Katie Ledecky

Biografia

Kathleen Genevieve Ledecky nasce il 17 marzo del 1997 a Washington, figlia di David e Mary Gen, già nuotatrice nel team dell'Università del Nuovo Messico.

Avvicinatasi al nuoto da bambina, si allena presso il Curl Burke Swim Club e nel 2012 entra nella squadra statunitense che prende parte ai trial di Omaha, in Nebraska, in vista dei Giochi Olimpici di Londra: a soli quindici anni riesce a ottenere la qualificazione alle Olimpiadi negli 800 stile libero, concludendo davanti a Kate Ziegler con un tempo più basso di oltre due secondi.

Nella stessa occasione giunge nona nei 200 stile libero e terza dei 400 stile libero, con il tempo di 4'05''00, che rappresenta il miglior cronometro mai segnato da una nuotatrice degli Stati Uniti con meno di sedici anni (il precedente primato apparteneva a Janet Evans).

Katie partecipa, quindi, alle Olimpiadi britanniche, essendo la più giovane atleta di tutta la spedizione a stelle e strisce.

Le prime Olimpiadi e i primi Mondiali

Il 3 agosto del 2012 si aggiudica la medaglia d'oro negli 800 stile libero, secondo tempo di sempre dietro al record mondiale di Rebecca Adlington: il suo 8'14''63 rappresenta anche il nuovo primato nazionale, che scalfisce il precedente, di Janet Evans, che durava da più di venti anni.

L'anno successivo Katie Ledecky prende parte ai Mondiali di Barcellona: nella rassegna iridata spagnola vince ben quattro medaglie d'oro facendo registrare due record mondiali. Il primo alloro giunge nei 400 stile libero, con il tempo di 3'59''82 che rappresenta il secondo riscontro cronometrico all time - anche se il primato mondiale, di Federica Pellegrini, era stato ottenuto dall'atleta italiana con un costume in poliuretano, in seguito vietato.

Vince anche il 1500 stile libero, dove lotta fino alle ultime vasche con la danese Lotte Friis e abbassa il record del mondo, che apparteneva a Kate Ziegler, di quasi sei secondi. Il terzo oro arriva dalla staffetta 4x200 stile libero, in cui Katie nuota la prima frazione, prima di Shannon Vreeland, Karlee Bispo e Missy Franklin; infine, l'ultima medaglia del metallo più pregiato giunge con gli 800 stile libero, vinti nuovamente davanti a Lotte Friis.

I record successivi

Nell'estate del 2014 (anno in cui la rivista "Swimming World Magazine" la nomina nuotatrice mondiale dell'anno), la ragazza di Washington stabilisce il nuovo record del mondo nei 1500 stile libero con il tempo di 15'34''23 in occasione del Senior Invitational Meet che si svolge a Shenondoah, in Texas, rassegna nella quale abbassa anche il primato degli 800 a 8'11''00.

Due mesi più tardi, durante i campionati nazionali statunitensi che si svolgono in California, a Irvine, infrange anche il primato dei 400 stile libero con il tempo di 3'58'86, diventando così la prima donna dopo Janet Evans a detenere nello stesso momento i record del mondo nei 400, negli 800 e nei 1500 stile libero.

Sempre ad agosto, Katie Ledecky prende parte ai Giochi PanPacifici di Gold Coast, in Australia: vince in tutto cinque medaglie d'oro, venendo nominata atleta dei campionati, con ben quattro successi individuali (tutte le distanze dello stile libero dai 200 ai 1500) e uno in staffetta, nella 4x200 stile libero.

Infrange un altro primato: prima di lei mai nessuna nuotatrice in una sola edizione dei Giochi PanPacifici aveva vinto quattro ori individuali. Tra le gare di maggior rilievo, quella degli 800 metri, disputata solo un'ora dopo aver terminato quella dei 200 (vinta, ovviamente), conclusa davanti a Lauren Boyle, atleta neozelandese.

Nel 2015, ad agosto, Katie Ledecky è una delle atlete più attese ai Mondiali che si svolgono a Kazan, in Russia, dove si presenta con l'obiettivo di ottenere un oro in tutte le distanze dello stile libero dai 200 in su. Nella prima giornata di competizioni scende in vasca per i 400 da favorita, e ottiene il suo primo alloro; nella seconda giornata, stabilisce il record del mondo nei 1500 con il tempo di 15'27''71 fatto registrare nelle batterie (cioè nelle qualificazioni); nella terza giornata vince l'oro nei 1500 e abbassa di nuovo il primato mondiale ottenuto solo poche ore prima, arrivando a 15'25''48, per poi disputare la semifinale dei 200 dopo nemmeno mezz'ora.

Nella finale di tale gara, sale sul primo gradino del podio davanti a Federica Pellegrini, mentre il giorno successivo contribuisce a far vincere alla staffetta americana 4x200 l'oro, aggiudicandosi, a soli diciotto anni e mezzo, la sua ottava medaglia d'oro mondiale. Negli 800 mt sl ottiene il quarto oro polverizzando il suo stesso record del mondo portandolo a livelli stratosferici con il tempo di 8'07''39 (la seconda è arrivata oltre 10 secondi dopo).

Le Olimpiadi di Rio 2016

Ad agosto si svolgono Olimpiadi di Rio 2016 in Brasile. Nella finale dei 400 sl, l'americana vince la medaglia d'Oro e frantuma il record del mondo con una prestazione straordinaria. Si ripete anche negli 800 sl, migliorando il proprio record mondiale di oltre 2 secondi. Vince anche nei 200 sl, gara in cui l'italiana Federica Pellegrini arriva quarta mancando il podio per soli 20 centesimi. Katie Ledecky infine completa il suo bottino di medaglie con un altro oro nella staffetta 4x200 sl, e un argento nella 4x100 sl.

Gli anni 2020

Dopo essere stata nominata di nuovo "Nuotatrice americana dell'anno" e "Nuotatrice mondiale dell'anno" (dalla rivista Swimming World Magazine) per gli anni dal 2013 al 2015, viene eletta "Atleta dell'anno della FINA" per i successi ottenuti nel 2013 e "Atleta femminile dell'anno" dall'Associated Press nel 2017.

Ai mondiali coreani di Gwangju 2019 per problemi fisici dà forfait alle batterie dei 200 stile libero e alla finale dei 1500 sl. Ad approfittarne sono le italiane Federica Pellegrini e Simona Quadarella che conquistano l'oro nelle due rispettive distanze. Ledecky torna in forze per la finale degli 800 sl, che vince battendo sul finale Simona Quadarella.

La serie di successi continua anche negli anni 2020: alle Olimpiadi di Tokyo (che si svolgono nel 2021), poi nei successivi mondiali di Budapest 2022 e Fukuoka 2023, fa incetta di medaglie e record.