Santo Stefano

Biografia

L’etimologia del nome Stefano deriva dal greco e significa “incoronato”. Di Santo Stefano, primo martire cristiano, non è nota con certezza la provenienza. Si pensa che sia di origine greca; oppure un ebreo conoscitore della lingua e della cultura ellenistica. Se è così, di sicuro Stefano è stato uno dei primi giudei che ha seguito il Cristianesimo, rivestendo il ruolo di Diacono di Gerusalemme.

Le origini

L'anno di nascita si colloca qualche anno prima della nascita di Gesù.

Negli Atti degli Apostoli si legge che viene affidato a Stefano il ministero diaconale, insieme ai discepoli Procoro, Filippo, Timone, Nicola di Antiochia e Parmenas. Stefano svolge questo compito con grande dedizione, mostrandosi particolarmente attivo nel convertire alla fede di Gesù gli ebrei della diaspora.

Di fatto Stefano è stato il primo dei 7 diaconi scelti dalla comunità cristiana perché aiutassero gli apostoli nel ministero della fede.

Stefano e gli ebrei

Proprio gli ebrei ellenistici vedono in Stefano un nemico da sconfiggere: lo accusano di pronunciare parole blasfeme ed offensive nei confronti di Dio e Mosè, sobillando il popolo contro di lui.

Un giorno, mentre si trova al Sinedrio, gli ebrei si scagliano contro Stefano. Cominciano a lanciargli pietre e lo trascinano violentemente fuori dalla città.

Il martirio di Santo Stefano

Linciato dalla folla, una volta morto Stefano viene seppellito da alcune persone, che lo sottraggono alla furia indomita della gente.

Intanto anche a Gerusalemme infuriano le persecuzioni contro i cristiani. La frattura tra la Sinagoga ebraica e la Chiesa fondata da Gesù diventa sempre più profonda, fino a quando si separano del tutto.

La morte di Stefano avviene tramite lapidazione, e presumibilmente si colloca nel periodo che segue la deposizione di Ponzio Pilato.

Alla morte di Stefano è presente Paolo di Tarso che in seguito si convertirà lungo la via di Damasco, divenendo poi San Paolo.

Culto e reliquie

Le reliquie di Santo Stefano, a causa delle razzie dei crociati, sono diffuse in tutta Europa, si dice che molti miracoli avvennero solo toccandole o visitando la tomba in cui era sepolto il Santo.

Alcuni resti di Santo Stefano - le ossa del cranio - sono stati traslati nella cittadina pugliese di Putignano (Ba) per essere preservate dai saraceni; questo avvenimento segna anche l’origine del Carnevale di Putignano, nel 1394.

Il culto del protomartire Stefano è largamente diffuso ancora prima del ritrovamento delle sue reliquie, nel 415.

In un discorso tenuto nel 425, sant'Agostino riferisce che, subito dopo il ritrovamento a Gerusalemme del corpo di Santo Stefano, nel 415, iniziarono a verificarsi miracoli nei suoi luoghi di culto. Ci parla della "antichissima memoria di Santo Stefano" esistente ad Ancona fin dall'epoca del martirio. In città di un marinaio che avrebbe assistito alla lapidazione di Stefano, e ne avrebbe testimoniato la fede e il coraggio.

Viene inoltre citato un luogo di culto africano del Santo: Uzala, nei pressi dell'odierna Tunisi.

La celebrazione di Santo Stefano

Chiese e basiliche dedicate a Santo Stefano sorgono un po’ dappertutto. Soltanto a Roma se ne contano circa trenta.

Siccome è uno dei primi martiri della Cristianità, la festa liturgica di Santo Stefano si colloca subito dopo la nascita di Gesù, il 26 dicembre.

Durante la Messa il sacerdote veste di colore rosso, per ricordare che Santo Stefano è stato un martire.

In Italia ci sono quattordici Comuni che portano il nome di questo grande Santo. Sono oltre 100 i comuni di cui è patrono. La tradizione lo raffigura con la “dalmatica” (il vestito indossato dai diaconi durante la liturgia) e lo lega alle pietre, essendo la morte avvenuta per lapidazione.

Per questo motivo Santo Stefano si invoca in caso di calcoli renali ed è il protettore di muratori, tagliapietre, diaconi, fornaciai. Pare inoltre che sia invocato anche per guarire dal mal di testa.

Fino al 1960, il 3 agosto di ogni anno, si festeggiava il ritrovamento delle reliquie di Santo Stefano. A Putignano, dove Santo Stefano è Patrono, si ricorda ancora questo avvenimento. Lo stesso fa la Chiesa ortodossa.