Kobe Bryant

Biografia

Kobe Bean Bryant nasce il 23 agosto del 1978 a Filadelfia, negli Stati Uniti, figlio di Joe Bryant, giocatore di basket che militò in squadre italiane: per questo Kobe Bryant da piccolo cresce nel nostro Paese, seguendo la carriera di papà, prima a Rieti, poi a Reggio Calabria, quindi a Pistoia e infine a Reggio Emilia.

Dall'Italia agli USA

Tornato in America, frequenta la high school e diventa famoso conquistando, con la Lower Merion High School (istituto di un sobborgo di Filadelfia), il titolo nazionale e battendo il record di punti di Wilt Chamberlain nel quadriennio del liceo.

Non ancora diciottenne, Kobe Bryant nel 1996 si dichiara eleggibile per il Draft NBA desideroso di passare tra i professionisti senza frequentare il college: a sceglierlo, come numero 13, sono gli Charlotte Hornets, che però lo cedono ai Los Angeles Lakers in cambio del centro Vlade Divac.

Nel corso della prima stagione con i giallo-viola, Kobe Bryant totalizza più di sette punti di media a partita, essendo riserva di Nick Van Exel e di Eddie Jones, e vince lo Slam Dunk Contest, cioè la sfida delle schiacciate, in occasione dell'All Star Game, davanti a Chris Carr e a Michael Finley. La stagione successiva Bryant raddoppia il proprio bottino, con una media punti di oltre 15 a partita: i tifosi, intanto, inseriscono il suo nome nel quintetto base per l'All Star Game, e Bryant diventa il più giovane titolare di sempre.

Alla fine dell'anno, con i Lakers che giungono in finale di Conference, la guardia di Filadelfia viene eletta secondo miglior sesto uomo dell'anno, per poi diventare, dopo l'estate, titolare nel quintetto dei Lakers.

Primi anni 2000: successi, guai giudiziari e gli sponsor

Nell'estate del 1999 i losangelini accolgono come allenatore Phil Jackson, che porta Bryant e compagni a vincere tre titoli Nba di seguito, dal 2000 al 2002.

Nel 2003, invece, arriva la sconfitta nei playoff contro San Antonio, prima delle finali del 2004 in cui, però, a vincere a sorpresa sono i Detroit Pistons.

Nel frattempo, però, Bryant deve fare i conti con alcuni inaspettati guai giudiziari: il 4 luglio del 2003, infatti, viene arrestato con l'accusa di aver tentato di compiere violenza nei confronti di una cameriera di un hotel del Colorado. Il giocatore ammette di avere avuto un rapporto con la ragazza, sostenendo - però - che si trattava di un rapporto consensuale e che, quindi, non c'era stata alcuna violenza. Dopo il pagamento di 25mila dollari di cauzione, Kobe viene rilasciato: le udienze in tribunale iniziano ad agosto, e nell'agosto del 2004 i legali della ragazza decidono di ritirare le accuse, anche se proseguono con una causa civile.

L'episodio, in ogni caso, ha pesanti conseguenze per il cestista: molti sponsor, tra i quali Nutella, rompono il contratto con lui, e anche Adidas, sponsor tecnico personale, decide di non rinnovare l'accordo. Nel giro di breve tempo, comunque, Kobe Bryant si rifà sottoscrivendo un contratto con Nike per otto milioni di dollari.

Tornato a concentrarsi sulle vicende del campo, Kobe - complici i rapporti non idilliaci con il suo compagno di squadra Shaquille O'Neal - prova a testare il mercato dei free agent, tornando ben presto sui propri passi e rinnovando il contratto con Los Angeles per altri sette anni, per una cifra complessiva di poco meno di 140 milioni di dollari.

Nel frattempo la panchina dei Lakers vede diversi cambiamenti: Jackson se ne va, e al suo posto arriva Rudy Tomjanovich. Dopo l'esperienza di Frank Hamblen, tuttavia, si rende necessario il ritorno di Jackson.

Kobe Bryant nella seconda metà degli anni 2000

Intanto Kobe Bryant continua a entusiasmare: il 22 gennaio del 2006 segna, contro i Toronto Raptors, ben ottantuno punti, in una vittoria stratosferica di 122 a 104, con il secondo miglior punteggio di sempre in un match Nba; merito di diciotto punti su venti dai tiri liberi, sette tiri da tre andati a segno su tredici tentati e ventuno tiri da due, con in più due assist, una stoppata, tre recuperate e sei rimbalzi.

Nell'estate dello stesso anno Bryant si sottopone un'operazione al ginocchio, ma il rientro in campo non lascia traccia del passaggio sotto i ferri: a marzo del 2007 Kobe Bryant diventa il quarto giocatore della storia della pallacanestro, dopo Wilt Chamberlain, Michael Jordan ed Elgin Baylor, a segnare in tre partite di seguito almeno cinquanta punti.

Campione olimpico

Partecipa per due volte alle Olimpiadi conquistando entrambe le volte l'oro, a Pechino nel 2008 e a Londra nel 2012. Ha poi modo di dichiarare:

Il peso di una medaglia d'oro olimpica è maggiore di quello di un anello del campionato NBA.

Kobe Bryant negli anni 2010

Il 5 dicembre del 2012, in occasione del match vinto contro i New Orleans Hornets, tocca i 30mila punti in Nba, il più giovane di sempre a raggiungere questo traguardo; pochi mesi più tardi, però, è vittima di un infortunio al tendine d'Achille piuttosto grave, che per qualche tempo fa pensare anche a una conclusione anticipata della sua carriera.

Ritrovatosi dopo la pausa forzata, torna sul parquet nella stagione 2014/2015, durante la quale supera Michael Jordan nella graduatoria dei realizzatori di tutti i tempi arrivando in terza posizione dopo Kareem Abdul-Jabbar e Karl Malone.

Il 29 novembre del 2015 Black Mamba - questo è il soprannome che si è dato lui stesso - annuncia la propria decisione di ritirarsi, con una lettera dedicata al basket inviata a "The Player's Tribune": gioca il suo ultimo match il 13 aprile 2016, siglando sessanta punti contro gli Utah Jazz.

Vita privata

Kobe sposa Vanessa Laine nel 2001, a soli 22 anni. Il rapporto vive negli anni molti alti e bassi: oltre a un'accusa di stupro del 2003 (Bryant confessò il rapporto consensuale con una ragazza 19enne negando la violenza), Vanessa chiede il divorzio nel 2011 a causa dei tanti tradimenti del marito. All'inizio del 2013 la procedura viene però annullata e i due tornano assieme. Kobe Bryant e la moglie Vanessa hanno avuto quattro figlie: Natalia Diamante, nata il 19 gennaio 2003, Gianna Maria-Onore, nata il 1º maggio 2006, Bianka Bella, nata il 5 dicembre 2016, e Capri Kobe, nata il 20 giugno 2019.

La tragica morte

Kobe Bryant muore tragicamente in un incidente d'elicottero il 26 gennaio 2020, a Calabasas in California. Nell'incidente sono coinvolte in totale nove persone, tra cui la figlia tredicenne Gianna.