San Bernardo di Chiaravalle

Biografia

Bernardo di Chiaravalle nasce nel 1090 o 1091 a Fontaine-lès-Dijon, in Borgogna, da nobile famiglia. Il suo vero nome è Bernard de Fontaine, in latino Bernardus Claravallensis.

Fin dalla giovane età dimostra una profonda inclinazione spirituale e un acuto intelletto.

Riceve una solida educazione, studiando le arti liberali e mostrando particolare interesse per la retorica e la filosofia.

La sua eloquenza e il suo carisma emergono precocemente, qualità che lo renderanno in seguito una figura di spicco nel panorama religioso e culturale del suo tempo.

Nonostante le prospettive di una brillante carriera nel mondo secolare, Bernardo sente un forte richiamo alla vita monastica, un desiderio di dedicarsi completamente a Dio e alla ricerca della perfezione spirituale.

Questa sua aspirazione lo porta a una decisione radicale che cambierà il corso della sua esistenza e avrà un impatto significativo sulla storia della Chiesa.

L'ingresso nell'Ordine Cistercense e la fondazione di Clairvaux

Nel 1112, all'età di circa ventidue anni, Bernardo compie una scelta decisiva: entra nel monastero cistercense di Cîteaux.

Questo ordine religioso, nato da una riforma dell'antico monachesimo benedettino, promuove un'osservanza più rigorosa della Regola di San Benedetto, caratterizzata da austerità, semplicità, forte enfasi sul lavoro manuale e la preghiera contemplativa.

L'arrivo di Bernardo e di un nutrito gruppo di compagni, tra cui diversi membri della sua famiglia, infonde nuova energia al giovane ordine.

La sua fervente dedizione e il suo carisma attraggono numerosi novizi, tanto che in breve tempo il monastero di Cîteaux si trova a dover fondare nuove filiazioni per accogliere le crescenti vocazioni.

Nel 1115, Bernardo stesso viene incaricato di guidare un gruppo di monaci per fondare un nuovo monastero nella valle di Clairvaux, in Champagne.

Questo luogo, il cui nome latino è Clara Vallis (valle luminosa), diventerà il cuore pulsante dell'attività di Bernardo e un faro spirituale per tutta Europa.

Sotto la sua guida sapiente e ispirata, l'abbazia di Clairvaux cresce rapidamente in dimensioni e influenza, diventando un modello di vita monastica cistercense e un importante centro di cultura e spiritualità.

La guida spirituale e l'influenza teologica

Bernardo si distingue ben presto come una guida spirituale di straordinaria profondità e acutezza.

La sua predicazione appassionata e i suoi scritti rivelano una profonda conoscenza delle Sacre Scritture e una viva esperienza mistica.

Le sue omelie sul Cantico dei Cantici sono considerate capolavori della letteratura mistica, esplorando con linguaggio poetico e intenso l'amore sponsale tra l'anima e Dio.

La sua teologia, profondamente radicata nella tradizione patristica, pone un forte accento sull'amore divino, sulla grazia e sulla necessità di una vita interiore intensa.

Bernardo scrive numerose lettere, trattati e sermoni che affrontano una vasta gamma di temi spirituali e teologici, offrendo consigli e orientamento a monaci, ecclesiastici e laici.

La sua autorità intellettuale e spirituale è tale che le sue opinioni sono spesso richieste e ascoltate con grande rispetto anche al di fuori del contesto monastico.

Egli interviene in importanti dibattiti teologici del suo tempo, come la controversia con Pietro Abelardo, difendendo l'ortodossia della fede cattolica.

L'impegno nella Chiesa e nella politica

L'influenza di Bernardo di Chiaravalle non si limita alla sfera religiosa e spirituale, ma si estende anche al campo politico ed ecclesiale.

Egli intrattiene rapporti con papi e sovrani, offrendo loro consigli e ammonimenti.

Il suo prestigio è tale che viene spesso chiamato a svolgere un ruolo di mediatore in controversie e conflitti.

Bernardo è un fervente sostenitore dell'unità della Chiesa e si impegna attivamente per la riforma dei costumi del clero.

Il suo appello alla Seconda Crociata, pronunciato con grande eloquenza, risuona in tutta Europa, spingendo molti a prendere la croce.

Egli gioca anche un ruolo significativo nella fondazione e nel riconoscimento dell'ordine dei Cavalieri Templari, per i quali redige la regola iniziale, coniugando l'ideale monastico con la difesa dei luoghi santi.

La sua autorevolezza è tale che persino i pontefici cercano il suo consiglio e la sua approvazione.

La devozione mariana e gli ultimi anni

Bernardo di Chiaravalle nutre una profonda e tenera devozione verso la Vergine Maria, considerandola modello di umiltà, obbedienza e amore per Dio.

I suoi scritti mariani hanno un'influenza significativa sullo sviluppo della teologia mariana nel Medioevo.

Egli esalta il ruolo unico di Maria nella storia della salvezza, la sua Immacolata Concezione e la sua Assunzione al cielo.

Negli ultimi anni della sua vita, pur provato dalla malattia e dalle fatiche, Bernardo continua a dedicarsi alla guida spirituale dei suoi monaci e alla composizione di opere edificanti.

Muore il 20 agosto 1153 nell'abbazia di Clairvaux, a Ville-sous-la-Ferté.

La sua santità viene riconosciuta rapidamente e viene canonizzato da Papa Alessandro III nel 1174.

Nel 1830, Papa Pio VIII lo proclama Dottore della Chiesa, riconoscendo la sua straordinaria dottrina e il suo contributo alla spiritualità cristiana.

Curiosità

Una delle curiosità più affascinanti su San Bernardo di Chiaravalle riguarda la sua straordinaria capacità oratoria.

Si narra che la sua eloquenza fosse così potente e persuasiva da commuovere profondamente i suoi ascoltatori, tanto che molti giovani nobili abbandonavano le loro ricchezze e si univano al suo ordine dopo averlo ascoltato predicare.

Un'altra curiosità è legata alla sua fama di taumaturgo: numerosi miracoli gli vengono attribuiti sia durante la sua vita che dopo la sua morte.

Si racconta anche che avesse una memoria prodigiosa e una profonda conoscenza delle Scritture, che citava spesso a memoria durante le sue prediche e i suoi scritti.

Infine, è interessante notare come la sua figura sia stata celebrata anche in ambito letterario: Dante Alighieri lo pone come sua guida nel Paradiso della Divina Commedia, affidandogli il compito di intercedere presso la Vergine Maria per la sua elevazione alla visione di Dio.

Questo testimonia la profonda ammirazione e il grande prestigio di cui San Bernardo godeva nel Medioevo e oltre.

La chiesa cattolica celebra il San Bernardo di Chiaravalle il giorno 20 agosto.