Benjamin Britten

Benjamin Britten

Benjamin Britten

Biografia

Edward Benjamin Britten nasce il 22 novembre del 1913 nel Suffolk, a Lowestoft, figlio di un dentista appassionato di musica (e fornito di un certo talento in campo artistico). Sin da bambino Benjamin inizia a comporre con una certa costanza: dopo aver studiato alla Gresham's School, nel 1927 prende lezioni private da Frank Bridge. Iscrittosi al Royal College of Music con John Ireland (seppure con scarso entusiasmo), attira l'attenzione a ventuno anni quando scrive per i BBC Singers la variazione corale "A boy was born". È il 1934: l'anno successivo incontra Wystan Hugh Auden, con il quale lavora per la realizzazione di diverse opere, tra cui il ciclo di canzoni "Our hunting fathers": tra i due, per altro, la sintonia non si limita alla visione artistica, ma anche alla radicalità della visione politica.

In quel periodo Britten tenta di staccarsi dalla corrente più importante della scena musicale del suo Paese, che ritiene dilettantesca e compiacente, ma si trova a fronteggiare la critica dell'epoca, che non considera con favore il suo cosmopolitismo e tantomeno la sua ammirazione per artisti come Stravinsky, Berg o Mahler. 
Nel 1936 Benjamin Britten scrive la musica per "Night mail", film documentario con il commento di Auden, e incontra il tenore Peter Pears, con il quale inizia a collaborare con assiduità e che diventa anche compagno di vita. La coppia segue Auden negli Stati Uniti sul finire degli anni Trenta: nel continente americano, Benjamin compone la prima delle sue tante canzoni per Pears, e la sua prima opera su libretto di Auden.

In quel periodo si occupa anche di numerose opere per orchestra, tra le quali la "Sinfonia da Requiem" e diversi concerti per violino e pianoforte. Nel 1942 la sua "Diversions on a Theme" (op. 21 per pianoforte con la mano sinistra) viene eseguita per la prima volta con la direzione di Eugene Ormandy nella Symphony Hall dell'American Academy of Music di Filadelfia. Nello stesso anno Benjamin Britten torna con Pears in Inghilterra: durante il viaggio in mare conclude "A ceremony of carols" e "Inno a Santa Cecilia" (opera corale che rappresenta la sua ultima collaborazione con Auden). Quindi, prosegue la lavorazione di "Peter Grimes": la prima va in scena nel 1945 al Sadler's Wells e costituisce un successo eccezionale.

Un anno più tardi compone una delle sue opere più famose, intitolata "The young person's guide to the orchestra", realizzata per accompagnare il film educativo "Instruments of the orchestra" voluto e prodotto dal governo britannico. L'opera utilizza come tema centrale una melodia presa dall'"Abdelazar" di Purcell (e infatti è sottotitolata "Variations and fugue on a theme of Purcell") e propone variazioni individuali per tutti gli strumenti dell'orchestra, iniziando dai legni e proseguendo con gli archi, gli ottoni e le percussioni. Nel film è presente anche un commento parlato, che viene normalmente eliminato nelle registrazioni e nei concerti. 
Mentre nel settembre del 1946 al Glyndebourne Festival Opera dirige "The rape of Lucretia" con Pears e Kathleen Ferrier, Britten si rende incontro della sempre maggiore ostilità che incontra in determinati ambienti della musica inglese: per questo motivo decide di ritirarsi dalla scena di Londra. Fonda, quindi, l'English Opera Group e l'Aldeburgh Festival tra il 1947 e il 1948, anche per mettere in scena i suoi lavori.

Dopo aver diretto, al Glyndebourne Festival Opera, la prima esecuzione di "Albert Herring" con l'English Opera Group, nel 1949 vede la sua composizione "Spring Symphony" op. 44 in 4 parti per soprano, contralto, tenore, coro, coro di voci bianche e orchestra eseguita per la prima volta a Tanglewood, al Berkshire Music Center, e a Lenox, nel Massachusetts, con la direzione di Serge Koussevitzky. Nel 1950 la sua composizione "Lachymae, Reflections on a song of John Dowland" viene eseguita per la prima volta alla Jubilee Hall di Aldeburgh. L'anno dopo compone "Billy Budd", ispirato al racconto scritto da Herman Melville, mentre al 1953 risale "Gloriana", scritta in occasione dell'incoronazione della Regina Elisabetta II.


L'anno seguente, Benjamin Britten dirige "Il giro di vite (opera)" ("The turn of the screw", ispirata alla storia di Henry James) a Venezia, nella prima assoluta al Teatro La Fenice. Nella seconda metà degli anni Cinquanta, Benjamin - insieme con il compagno - compie un viaggio in Oriente, che si riflette nelle sue composizioni successive. In particolare rimane compito dalla musica giapponese e da quella indonesiana: un interesse che si riflette in "The prince of the pagodas", ma anche in "Curlew River", "The burning fiery furnace" e "The prodigal son", serie di "Parables for Church Performance". Nel 1958 Britten assiste alla prima esecuzione delle sue "Songs from the Chinese" alla Great Glemham House; negli anni successivi realizza un breve brano antifonale e politonale per tre trombe, "Fanfare for St Edmundsbury", e soprattutto "Sogno d'una notte di mezza estate" ("A midsummer night's dream"), ispirata all'omonima opera di Shakespeare.


Il successo più importante della carriera di Benjamin Britten va in scena pochi anni più tardi: nel 1962 scrive il "War Requiem", composto in occasione della riapertura della Cattedrale di Coventry, che viene eseguito dalla London Symphony Orchestra con Pears, Dietriche Fischer-Dieskau e Galina Visnevskaja come solisti. L'anno successivo, l'opera viene incisa con la Decca Records: nello stesso periodo, Britten dirige a Edimburgo l'English Opera Group in "L'opera del mendicante", con Pears, Janet Baker e Heather Harper.


Negli anni Settanta, il compositore e pianista britannico deve fare i conti con problemi di salute sempre più rilevanti che rendono i suoi lavori più evanescenti e sporadici: al 1973 risale l'opera "Death in Venice" (ispirata alla celebre opera di Thomas Mann), mentre di due anni più tardi è la "Suite on English Folk Tunes 'A time there was'". Nel 1976 viene nominato barone di Aldeburgh: quell'anno, dopo aver scritto per Janet Baker la cantata drammatica "Phaedra", Benjamin Britten muore il 4 dicembre a causa di un attacco cardiaco.

Frasi di Benjamin Britten

3 fotografie

Foto e immagini di Benjamin Britten

Video Benjamin Britten

Commenti

Commenti Facebook

Argomenti e biografie correlate

Costanza Wystan Hugh Auden Stravinsky Mahler Herman Melville Elisabetta II Henry James Shakespeare Thomas Mann Musica

André Gide

André Gide

Scrittore francese, premio Nobel
α 22 novembre 1869
ω 19 febbraio 1951
Benedetta Mazza

Benedetta Mazza

Modella, attrice e conduttrice tv italiana
α 22 novembre 1989
Billie Jean King

Billie Jean King

Tennista statunitense
α 22 novembre 1943
Boris Becker

Boris Becker

Tennista tedesco
α 22 novembre 1967
Charles De Gaulle

Charles De Gaulle

Generale e statista francese
α 22 novembre 1890
ω 9 novembre 1970
David Maria Turoldo

David Maria Turoldo

Sacerdote, teologo, filosofo, scrittore e poeta italiano
α 22 novembre 1916
ω 6 febbraio 1992
Fabrizio Saccomanni

Fabrizio Saccomanni

Economista e politico italiano
α 22 novembre 1942
ω 8 agosto 2019
George Eliot

George Eliot

Scrittrice inglese
α 22 novembre 1819
ω 22 dicembre 1880
Gianfranco Vissani

Gianfranco Vissani

Chef italiano
α 22 novembre 1951
Jamie Lee Curtis

Jamie Lee Curtis

Attrice statunitense
α 22 novembre 1958
Leo Gassmann

Leo Gassmann

Cantante italiano
α 22 novembre 1998
Mads Mikkelsen

Mads Mikkelsen

Attore danese
α 22 novembre 1965
Oscar Pistorius

Oscar Pistorius

Paratleta sudafricano
α 22 novembre 1986
Paolo Gentiloni

Paolo Gentiloni

Politico italiano
α 22 novembre 1954
Scarlett Johansson

Scarlett Johansson

Attrice statunitense
α 22 novembre 1984
Santa Barbara

Santa Barbara

Santa e martire cristiana di origini turche
α
ω 4 dicembre 306
Alberto Manzi

Alberto Manzi

Insegnante italiano
α 3 novembre 1924
ω 4 dicembre 1997
Armand-Jean du Plessis Richelieu

Armand-Jean du Plessis Richelieu

Cardinale, politico e vescovo cattolico francese
α 9 settembre 1585
ω 4 dicembre 1642
Charles Dow

Charles Dow

Giornalista, imprenditore ed economista statunitense
α 6 novembre 1851
ω 4 dicembre 1902
Frank Zappa

Frank Zappa

Chitarrista statunitense
α 21 dicembre 1940
ω 4 dicembre 1993
Hannah Arendt

Hannah Arendt

Filosofa, politologa e storica tedesca
α 14 ottobre 1906
ω 4 dicembre 1975
Luigi Galvani

Luigi Galvani

Fisiologo e fisico italiano, scopritore dell'elettricità biologica
α 9 settembre 1737
ω 4 dicembre 1798
Shunryu Suzuki

Shunryu Suzuki

Monaco Zen giapponese
α 18 maggio 1904
ω 4 dicembre 1971
Thomas Hobbes

Thomas Hobbes

Filosofo inglese
α 5 aprile 1588
ω 4 dicembre 1679
Aimé Césaire

Aimé Césaire

Poeta, scrittore e politico francese
α 26 giugno 1913
ω 17 aprile 2008
Albert Camus

Albert Camus

Scrittore francese, premio Nobel
α 7 novembre 1913
ω 4 gennaio 1960
Boris Pahor

Boris Pahor

Scrittore sloveno
α 26 agosto 1913
ω 30 maggio 2022
Burt Lancaster

Burt Lancaster

Attore statunitense
α 2 novembre 1913
ω 20 ottobre 1994
Erich Priebke

Erich Priebke

Ufficiale nazista
α 29 luglio 1913
ω 11 ottobre 2013
Gerald Ford

Gerald Ford

38° Presidente degli Stati Uniti d'America
α 14 luglio 1913
ω 26 dicembre 2006
Jesse Owens

Jesse Owens

Atleta statunitense
α 12 settembre 1913
ω 31 marzo 1980
Mary Leakey

Mary Leakey

Paleoantropologa e archeologa inglese
α 6 febbraio 1913
ω 9 dicembre 1996
Nicolás Gómez Dávila

Nicolás Gómez Dávila

Scrittore e filosofo colombiano
α 18 maggio 1913
ω 17 maggio 1994
Paul Ricoeur

Paul Ricoeur

Filosofo francese
α 27 febbraio 1913
ω 20 maggio 2005
Piero Chiara

Piero Chiara

Scrittore italiano
α 23 marzo 1913
ω 31 dicembre 1986
Richard Nixon

Richard Nixon

37° Presidente degli Stati Uniti d'America
α 9 gennaio 1913
ω 22 aprile 1994
Robert Capa

Robert Capa

Fotografo ungherese
α 22 ottobre 1913
ω 25 maggio 1954
Rosa Parks

Rosa Parks

Attivista statunitense
α 4 febbraio 1913
ω 24 ottobre 2005
Vasco Pratolini

Vasco Pratolini

Scrittore italiano
α 19 ottobre 1913
ω 12 gennaio 1991
Vivien Leigh

Vivien Leigh

Attrice inglese
α 5 novembre 1913
ω 7 luglio 1967
Agatha Christie

Agatha Christie

Scrittrice inglese
α 15 settembre 1890
ω 12 gennaio 1976
Alfonso Gatto

Alfonso Gatto

Poeta, scrittore e giornalista italiano
α 17 luglio 1909
ω 8 marzo 1976
Alvar Aalto

Alvar Aalto

Architetto finlandese
α 3 febbraio 1898
ω 11 maggio 1976
Fritz Lang

Fritz Lang

Regista austriaco
α 5 dicembre 1890
ω 2 agosto 1976
Howard Hughes

Howard Hughes

Imprenditore, regista, produttore cinematografico e aviatore statunitense
α 24 dicembre 1905
ω 5 aprile 1976
Howard Hathaway Aiken

Howard Hathaway Aiken

Matematico e informatico statunitense
α 9 marzo 1900
ω 14 marzo 1976
Luchino Visconti

Luchino Visconti

Regista italiano
α 2 novembre 1906
ω 17 marzo 1976
Man Ray

Man Ray

Artista dadaista statunitense: pittore, fotografo e regista
α 27 agosto 1890
ω 18 novembre 1976
Mao Zedong

Mao Zedong

Leader politico cinese
α 26 dicembre 1893
ω 9 settembre 1976
Martin Heidegger

Martin Heidegger

Filosofo tedesco
α 26 settembre 1889
ω 26 maggio 1976
Max Ernst

Max Ernst

Pittore tedesco
α 2 aprile 1891
ω 1 aprile 1976
Werner Karl Heisenberg

Werner Karl Heisenberg

Fisico tedesco, premio Nobel
α 5 dicembre 1901
ω 2 febbraio 1976